Histoire de l'économie du développement

Introduction

Le 21 mars 2018, au Kigali Convention Centre (Rwanda), 44 chefs d'État africains signent l'accord instituant la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf / AfCFTA). Cet acte est l'aboutissement provisoire de sept décennies de réflexion sur une question simple à formuler et redoutable à résoudre : pourquoi certaines nations s'enrichissent-elles quand d'autres restent pauvres, et que peut-on y faire ?

Trois repères permettent de situer cette histoire. Ibn Khaldoun (1332-1406, Tunis) rédige en 1377 sa Muqaddima, première théorie générale documentée de la prospérité et du déclin des nations — 399 ans avant La Richesse des nations d'Adam Smith (1776). Samir Amin (Le Caire, 3 septembre 1931 – Paris, 12 août 2018), théoricien de la déconnexion, dirige l'IDEP de Dakar à partir de 1970. La Commission économique pour l'Afrique (CEA / UNECA) est instituée le 29 avril 1958, quelques mois après l'indépendance du Ghana (6 mars 1957) ; son premier secrétaire exécutif, le Soudanais Mekki Abbas (né le 1er janvier 1911 à Khartoum), est nommé le 5 août 1958 par Dag Hammarskjöld.

L'économie du développement comme discipline académique naît entre 1943 (le Big Push de Rosenstein-Rodan) et 1949-1950 (la thèse Prebisch-Singer). Mais son objet — comprendre les conditions de la prospérité collective — remonte à Ibn Khaldoun et aux empires commerçants ouest-africains précoloniaux : Ghana, Mali, Songhaï, du VIII^e au XVI^e siècle.

I. Antiquité

1.1 Une notion moderne appliquée rétrospectivement

Le « développement économique » présuppose des États-nations et des statistiques macroéconomiques : le PIB n'est formalisé qu'en 1934 par Simon Kuznets. Parler de développement dans l'Antiquité relève donc d'une lecture rétrospective — mais les pratiques d'accumulation, de fiscalité et d'aménagement, elles, sont documentées.

1.2 L'Égypte pharaonique (à partir d'environ 3100 av. J.-C.)

L'unification de la Haute et de la Basse-Égypte donne naissance à une administration centralisée capable de mobiliser l'excédent agricole du Nil : greniers d'État, corvées organisées, grands travaux — les pyramides de Gizeh sont édifiées vers 2600-2500 av. J.-C.

1.3 Kouch/Méroé et Aksoum

Le royaume de Kouch/Méroé (nord de l'actuel Soudan, VIII^e siècle av. J.-C. – IV^e siècle apr. J.-C.) et le royaume d'Aksoum (Éthiopie/Érythrée, I^er – VII^e/VIII^e siècle apr. J.-C.) témoignent d'économies étatiques sophistiquées. Aksoum frappe des monnaies d'or, d'argent et de bronze dès le roi Endubis (v. 270-300 apr. J.-C.) et commerce par voie maritime via le port d'Adoulis.

1.4 Les théoriciens gréco-romains

Xénophon, dans l'Économique (v. 362-360 av. J.-C., Athènes), traite de la gestion du foyer. Aristote, dans la Politique (v. 335-322 av. J.-C.), distingue l'économique de la chrématistique. Aucun de ces textes ne propose de théorie du développement national comparable à celle qu'élaborera Ibn Khaldoun.

II. Moyen Âge — Ibn Khaldoun et les empires commerçants ouest-africains

2.1 Ibn Khaldoun et la Muqaddima (1377)

Ibn Khaldoun (27 mai 1332, Tunis – 17 mars 1406, Le Caire) rédige en 1377, au château de Qalat Ibn Salama (près de Frenda, Algérie actuelle), la Muqaddima. On y trouve : une théorie de la valeur-travail, une analyse de la division du travail, une théorie fiscale — des taux modérés génèrent davantage de recettes, intuition rapprochée de la courbe de Laffer (1974), soit un écart de 597 ans — et une théorie cyclique du pouvoir fondée sur l'asabiyya (la cohésion de groupe), avec des cycles d'environ 120 ans.

> Note d'intégrité éditoriale. Ibn Khaldoun est cité dans cet article pour sa contribution documentée à l'histoire de la pensée économique. Par souci d'honnêteté envers nos lectrices et lecteurs, la rédaction de Sankofa Finance signale qu'il écrit par ailleurs, dans un passage largement documenté de la même Muqaddima (1377 ; traduction de référence : Franz Rosenthal, The Muqaddimah: An Introduction to History, Bollingen Series XLIII, 1958), que « les nations nègres sont, en règle générale, soumises à l'esclavage, parce qu'[les Noirs] ont peu de ce qui est essentiellement humain et possèdent des caractéristiques assez semblables à celles des animaux stupides » — une justification explicite de l'esclavage racial, abondamment étudiée et citée par les historiens (voir notamment Bernard Lewis, Race and Slavery in the Middle East, Oxford University Press, 1990 ; Chouki El Hamel, Black Morocco: A History of Slavery, Race, and Islam, Cambridge University Press, 2013). Ailleurs dans son œuvre, Ibn Khaldoun rejette la légende dite de la « malédiction de Cham » comme explication biologique de la couleur de peau, préférant une explication climatique — une position que les spécialistes jugent elle-même contradictoire avec le passage ci-dessus, la cohérence de sa pensée sur cette question restant un débat académique non tranché. Sankofa Finance encourage vivement ses lectrices et lecteurs à approfondir cette question par leurs propres recherches plutôt que de s'en tenir à un seul résumé, y compris le nôtre.

2.2 L'empire du Ghana / Wagadou (VIII^e-XIII^e siècle)

Capitale Koumbi Saleh (à la frontière actuelle Mauritanie/Mali), apogée au X^e siècle. L'empire contrôle le commerce transsaharien de l'or (Bambouk, Bouré) contre le sel (Taghaza). Al-Bakri, dans le Kitab al-Masalik wa-l-Mamalik (v. 1068), décrit une taxation à l'importation et à l'exportation de l'or et du sel, ainsi qu'un monopole royal sur les pépites.

2.3 L'empire du Mali et Mansa Moussa (1324)

Fondé vers 1235 après la bataille de Kirina par Soundiata Keïta, l'empire connaît son apogée sous Mansa Moussa (règne v. 1312-1337). Lors de son pèlerinage à La Mecque en 1324, Al-Umari rapporte une dépréciation de l'or au Caire pendant environ une décennie après son passage : premier « choc d'offre » monétaire documenté par un acteur africain, 625 ans avant la thèse Prebisch-Singer (1949-1950). Tombouctou et Djenné deviennent des centres commerciaux et intellectuels majeurs.

2.4 L'empire Songhaï (XV^e-XVI^e siècle)

Capitale Gao, sous Sonni Ali Ber (1464-1492) puis la dynastie Askia à partir de 1493 (Askia Mohammed Touré). L'empire absorbe Tombouctou et Djenné ; il est détruit par l'invasion marocaine de 1591.

Les trois empires — Ghana, Mali, Songhaï — constituent un cas majeur de développement précolonial documenté sur huit siècles (VIII^e-XVI^e), incluant les mosquées-universités de Tombouctou (Sankoré, actives dès le XIV^e siècle).

III. Époque contemporaine (XX^e-XXI^e siècle)

III.1 La matrice de l'après-guerre (1943-1955)

Paul Rosenstein-Rodan publie en 1943 « Problems of Industrialisation of Eastern and South-Eastern Europe » : théorie du Big Push, selon laquelle seul un investissement massif et coordonné permet de sortir d'un équilibre de pauvreté. La conférence de Bretton Woods (1^er-22 juillet 1944, New Hampshire) crée le FMI et la BIRD (Banque mondiale), avec des commissions dirigées par Harry Dexter White et John Maynard Keynes.

En février 1949, Hans Singer publie sur la dégradation des termes de l'échange ; en mai 1949, Raúl Prebisch (CEPAL, La Havane) présente une thèse convergente — la thèse Prebisch-Singer, publiée par l'ONU en mai 1950. En 1954, William Arthur Lewis (Sainte-Lucie, 1915-1991) publie son modèle à deux secteurs ; il reçoit le prix Nobel d'économie en 1979 (seul lauréat noir à ce jour).

III.2 La théorie de la modernisation (1960)

Walt Rostow publie en 1960 The Stages of Economic Growth, qui décrit cinq étapes linéaires du décollage économique. Ce cadre devient dominant dans l'aide occidentale, dans le contexte de la Guerre froide — le sous-titre de l'ouvrage, A Non-Communist Manifesto, en dit l'intention.

III.3 Indépendances africaines et plans nationaux (1957-1975)

Ghana : indépendance le 6 mars 1957 sous Kwame Nkrumah ; plan quinquennal 1959-1964, puis plan septennal 1964-1970 interrompu par le coup d'État du 24 février 1966. Nkrumah publie Neo-Colonialism en 1965. Sénégal : plan quadriennal de 1961 (Senghor / Mamadou Dia), crise politique de décembre 1962. Côte d'Ivoire : « miracle ivoirien » des années 1960-1970 sous Houphouët-Boigny, fondé sur le cacao et le café et sur des liens étroits avec la France.

III.4 CEA et ingénierie institutionnelle panafricaine (1958-1980)

La CEA est instituée le 29 avril 1958 ; sa première session se tient du 29 décembre 1958 au 6 janvier 1959 à Addis-Abeba. L'IDEP est créé en 1962-1963 à Dakar ; Samir Amin en devient directeur en 1970 (jusqu'en 1980). Le CODESRIA est fondé à Dakar en 1973. Frantz Fanon publie Les Damnés de la terre en octobre 1961, quelques jours avant sa mort.

III.5 La théorie de la dépendance : Prebisch, Frank, Amin (1949-1990)

La théorie de la dépendance prolonge et radicalise la thèse Prebisch-Singer de 1949-1950 (voir III.1). Trois jalons documentés en marquent la chronologie.

1949-1950 : Raúl Prebisch, à la direction exécutive de la CEPAL à partir de 1950, formalise la distinction structurelle entre pays du « centre » (industrialisés) et pays de la « périphérie » (exportateurs de matières premières), publiée dans The Economic Development of Latin America and Its Principal Problems (ONU, mai 1950).

Septembre 1966 : l'économiste germano-américain Andre Gunder Frank (1929-2005) publie dans la revue new-yorkaise Monthly Review (vol. 18, n° 4) l'article « The Development of Underdevelopment ». Frank y soutient que le sous-développement contemporain n'est ni un état originel ni un simple retard, mais le produit historique direct des relations d'exploitation entre pays « satellites » sous-développés et pays « métropoles » développés au sein du système capitaliste mondial. L'écart entre la formulation initiale de la thèse Prebisch-Singer (1949-1950) et sa radicalisation par Frank est de seize à dix-sept ans.

1973 : Samir Amin publie L'Accumulation à l'échelle mondiale (1970) puis, en 1973, Le Développement inégal : essai sur les formations sociales du capitalisme périphérique. Il y développe la théorie de la déconnexion : les pays du Sud ne peuvent échapper durablement à leur position périphérique qu'en se « déconnectant » partiellement des règles du marché mondial imposées par le centre. L'écart chronologique entre Rostow (1960) et Amin (1973) est de treize ans — un débat contradictoire documenté plutôt que tranché.

Ce débat historiographique entre théorie de la modernisation et théorie de la dépendance/déconnexion reste ouvert dans la littérature académique contemporaine.

III.6 La décennie de l'ajustement structurel (1980-1990)

Le second choc pétrolier (1979) et la remontée des taux d'intérêt américains à partir d'octobre 1979 (présidence de Paul Volcker à la Réserve fédérale) précipitent une crise de la dette pour de nombreux pays africains. La dette extérieure de plusieurs d'entre eux atteint jusqu'à 500 % de leurs recettes d'exportation au plus fort de la crise.

Le FMI et la Banque mondiale conditionnent leurs prêts à des programmes d'ajustement structurel (PAS) : dévaluation, réduction des dépenses publiques, privatisation, libéralisation du commerce. Trois cas documentés :

- Ghana : PAS de 1983 à 1999 sous Jerry Rawlings ; résultats macroéconomiques jugés relativement positifs, mais critiqués sur le plan social. - Côte d'Ivoire : doublement du taux de pauvreté, passé d'environ 17,8 % à environ 37 % de la population. - Sénégal : dette extérieure à 86,2 % du PIB en 1994, année de la dévaluation du franc CFA (50 %, décidée le 12 janvier 1994 à Dakar).

L'économiste malawien Thandika Mkandawire (1940-2020), secrétaire exécutif du CODESRIA de 1985/1986 à 1996 puis directeur de l'UNRISD de 1998 à 2009, s'impose comme l'une des voix critiques africaines les plus systématiques face aux politiques d'ajustement, qu'il désigne comme le « mal-ajustement » du continent. Mkandawire meurt à Stockholm le 27 mars 2020.

III.7 De la refondation panafricaine au marché continental (1991-2021)

3 juillet – 23 octobre 2001 : fusion du Millennium Partnership for Africa's Recovery Programme et du Plan Omega, approuvée le 11 juillet 2001 à Lusaka. Le 23 octobre 2001, à Abuja, naissance officielle du NEPAD, porté par Thabo Mbeki, Abdoulaye Wade, Olusegun Obasanjo, Abdelaziz Bouteflika et Hosni Moubarak.

30-31 janvier 2015 : lors du 24^e sommet de l'Union africaine à Addis-Abeba, l'Agenda 2063 est adopté, cadre stratégique à l'horizon du centenaire de l'OUA (1963-2063).

21 mars 2018 – 30 mai 2019 – 1^er janvier 2021 : l'accord ZLECAf, signé à Kigali par 44 États, entre en vigueur le 30 mai 2019 ; les échanges effectifs démarrent le 1^er janvier 2021 — une séquence institutionnelle panafricaine échelonnée sur 63 ans depuis la CEA (1958).

IV. Enjeux, courants de pensée et futurs possibles

4.1 Du PIB aux capacités (1990-1999)

Amartya Sen, lauréat du prix de la Banque de Suède en 1998, publie en 1999 Development as Freedom : l'approche par les capacités mesure le développement à l'étendue réelle des libertés effectives. Cette approche influence l'Indice de développement humain (IDH) du PNUD, publié dès 1990 sous l'impulsion de Mahbub ul Haq.

4.2 Le débat non tranché sur l'État développementaliste

Depuis les années 1980, un débat structurant oppose l'école néolibérale (Bretton Woods, période des PAS) et l'école de « l'État développementaliste » (expérience est-asiatique, travaux de Mkandawire). Ce débat structure directement l'Agenda 2063 et la ZLECAf.

4.3 Enjeux contemporains à l'horizon Agenda 2063

Mise en œuvre effective de la ZLECAf, dividende démographique (population africaine estimée à 1,5 milliard en 2024), soutenabilité de la dette souveraine, transition énergétique et climatique (Accord de Paris, 12 décembre 2015).

V. Synthèse — méthode Sankofa

Image simple. Deux fermiers voisins : l'un vend son blé brut, l'autre le transforme en pain et réinvestit dans un moulin. Au bout de quelques années, l'écart entre eux n'est pas une question d'effort mais de structure de ce qui est vendu.

Toute l'histoire de l'économie du développement tient dans le débat sur la manière d'aider le premier fermier à devenir meunier puis boulanger :

- suivre naturellement les étapes du décollage (Rostow, 1960) ? - comprendre que le marché a été construit pour désavantager le blé brut (Prebisch 1949, Frank 1966, Amin 1973) ? - se regrouper pour construire son propre moulin et son propre marché (déconnexion d'Amin 1973, CEA 1958, NEPAD 2001, Agenda 2063, ZLECAf 2018-2021) ?

Frise chronologique en deux bandes.

Théories : Ibn Khaldoun 1377 → Rosenstein-Rodan 1943 → Bretton Woods 1944 → Prebisch-Singer 1949-1950 → Lewis 1954 → Rostow 1960 → Frank 1966 → Amin 1973 → Sen 1999.

Institutions africaines : Ghana VIII^e-XIII^e s. → Mali / Mansa Moussa 1324 → Songhaï XV^e-XVI^e s. → indépendance du Ghana 1957 → CEA 1958 → IDEP 1962-1963 → CODESRIA 1973 → dévaluation du CFA 1994 → NEPAD 2001 → Agenda 2063 (2015) → ZLECAf 2018-2021.