Kenya : le coton Bt relance l'espoir agricole à Lamu

Une renaissance agricole à Lamu grâce au coton Bt

L'archipel de Lamu, joyau touristique de la côte kényane connu pour son architecture swahilie et ses plages préservées, serait selon le titre de cette dépêche le théâtre d'une renaissance agricole portée par le coton génétiquement modifié résistant aux insectes (Bt). Le Kenya a autorisé la culture commerciale du coton Bt en 2019 dans le cadre d'une stratégie visant à relancer une filière cotonnière historiquement sinistrée par les ravageurs et la concurrence des textiles importés, notamment asiatiques. Les expériences de cultivateurs comme Aisha Mohammed et Julia Njuguna montrent comment le coton Bt aide à restaurer des moyens de subsistance, créer des opportunités et apporter un nouvel optimisme aux communautés agricoles. Aisha, membre de la communauté Bajuni, a passé des années à dépendre principalement de l'élevage de bétail, un secteur qui rapportait peu. Aujourd'hui, elle parle de la culture avec fierté. Sa première récolte a rapporté des bénéfices qu'elle n'aurait jamais imaginés. A quelques kilomètres de la petite ferme d'Aisha vit Julia Njuguna, une autre agricultrice dont la vie a été transformée par la culture. Grâce à l'augmentation de ses revenus, elle a pu améliorer son logement et offrir à ses enfants des perspectives d'avenir en les incitant à revenir travailler avec elle dans les champs de coton. Leurs expériences deviennent de plus en plus courantes dans tout le comté de Lamu, où le coton Bt aide à raviver une industrie qui avait presque disparu.

Un changement de paradigme pour l'agriculture locale

La culture du coton Bt à Lamu représente un changement de paradigme pour une région qui a historiquement misé sur la pêche et le tourisme. Avant l'introduction du coton Bt, les agriculteurs luttaient avec des variétés conventionnelles qui étaient très sensibles aux infestations de ver de la capsule. Avec le coton Bt, les agriculteurs appliquent des pesticides moins fréquemment qu'ils ne le faisaient avec des variétés conventionnelles, ce qui entraîne des coûts de production plus bas et des rendements accrus. Avant 2019, nous avions moins de 3 000 agriculteurs cultivant du coton. Aujourd'hui, le nombre a augmenté à plus de 15 000 agriculteurs. Les autorités locales, notamment le département de l'Agriculture du comté de Lamu, jouent un rôle crucial dans cette transformation. Les agents de vulgarisation apportent un soutien technique aux agriculteurs, les aidant à comprendre les bonnes pratiques de gestion des cultures. Cette approche collaborative entre les agriculteurs et les institutions gouvernementales est essentielle pour assurer le succès de cette nouvelle culture.

Des défis subsistent malgré les avancées

Malgré ces gains, des défis demeurent. Le coût des semences de coton Bt reste élevé, coûtant entre Ksh4,000 et Ksh4,500 par kilogramme. De plus, la disponibilité limitée des semences continue de contraindre l'adoption par les agriculteurs. David Njuguna, Président de la Kenyatta Farmers Cooperative Society, souligne l'importance d'une multiplication locale des semences pour réduire ces coûts. La dynamique actuelle autour du coton Bt à Lamu est également renforcée par le soutien des coopératives agricoles. La coopération entre les agriculteurs et les acteurs du marché est essentielle pour garantir un avenir durable à cette filière.

Ce que cela change

Pour les entrepreneurs et investisseurs africains, la renaissance du coton à Lamu illustre l'importance de l'innovation agricole et de la diversification économique. Cette situation démontre que le soutien à des cultures à forte valeur ajoutée peut revitaliser des économies locales. La transformation de Lamu pourrait également inspirer d'autres régions d'Afrique à explorer des voies similaires pour renforcer leur propre résilience économique.

Source : AllAfrica